Bruno Kerouanton

Last weekend I was in Cracow (perhaps also Krakow, I have seen both spellings) to supervise a CISSP exam. It was my second trip to Cracow, since in 1998 I had already been there several days to troubleshoot an IBM AIX server. Krakow is a nice little town, with a great castle and old monuments, especially on the main town square. Life has changed since my last visit, and there are a lot of shops that directly came from France or other European countries. Near the main train station, there is a huge new shopping mall with great shops such as Saturn (electronics).

In Poland, the weird thing is that the country is part of the European Communauty, hence goods can freely transit within Europe, but they haven’t switched to Euro, probably because the cost of life and salaries are much less important than in leading European countries such as France, United Kingdom or Germany. By much less important, I mean 4 to 5 times less… This was easily seen in shops and restaurants where prices displayed on goods could have been in Euros… but were in Zloty. As a reminder, an Euro roughly equals 4 Zloty, but for example in restaurants, a menu was 15 Zloty and not 15 Euros. The same is appliable for most goods, including electronics.

The problem is that I also noticed that gas stations provided gasoline at the same price as in France, roughly around 4 zlotys per liter, that is, compared to the level of earnings of polish people, very expensive. And it explains why there are so many people using buses or tramways to be able to move.

This low level of income prevents most polish people to move abroad, since for them life there would be tremendously expensive. But the fact is that they are not any worse than any other Europeans for working or being clever. There is some dynamism in economics, and motivation is there since for example shopping malls are open 7 days by week, and some supermarkets are open day and night.

The CISSPs candidates and proctors that I was supervising were all speaking english currently, and were attempting a relatively high level exam. And they are friendly too !

I really enjoyed my short stay there, and hope that Poland will be able to raise its economy in order to be able to compete and be a recognized country within Europe.

The only point that worries me, and that also seems to be a matter for residents, is that the president and the prime minister are twin brothers… Is that democratic, maybe, maybe not ?

RESUME : Le weekend dernier j’étais à Cracovie en Pologne, pour m’occuper d’un examen CISSP. Il s’agissait de mon second voyage à Cracovie, ma dernière visite remontant à 1998 lorsque j’y avais passé plusieurs jours pour dépanner un serveur IBM AIX. Cracovie est une belle petite ville, avec ses monuments et son grand chateau, et plus particulièrement sa grande place du centre-ville qui est très agréable et animée. La vie a changé depuis mon dernier passage, et il y a de nombreux magasins en provenance de France ou d’autres pays européens que l’on retrouve (Yves Rocher, Séphora, Carrefour, Décathlon, Castorama etc !). Près de la gare, il y a meme un gigantesque centre commercial digne des Etats-Unis.

En Pologne, il y a cependant un phénomène curieux. Bien que faisant partie de la Communauté Européenne, et par conséquent que les biens peuvent librement circuler entre les différents pays, la Pologne n’est pas en zone Euro, très probablement parce que le niveau de vie et les revenus sont de 4 à 5 fois moins élevés que dans la plupart des autres pays d’Europe… J’ai pu le constater en regardant les vitrines des magasins ou les menus des restaurants, qui affichaient souvent des prix que l’on aurait cru etre en Euros, mais étant en réalités en Zloty. Soit 4 fois moins élevés, puisque un Euro correspond à environ 4 Zloty. Ainsi il n’est pas difficile de manger un menu complet au restaurant pour 3,50 Euros. Cela est également vrai pour d’autres biens, y compris l’électronique et l’informatique (enfin pas toujours, mais cela dépend de la marque).

Mais les salaires, eux aussi, sont très inférieurs aux notres, et cela ne va pas en faveur des polonais, qui se retrouvent alors coincés dans leurs pays, car ils ne peuvent pas s’offrir le déplacement ou le séjour dans d’autres pays Européens, qui leur reviendrait quasiment quatre fois plus cher que la vie locale. Un autre problème que j’ai constaté avec consternation, est que le prix de l’essence affiché à la pompe est quasiment identique à la France, ce qui doit etre dramatique pour les polonais qui se retrouvent alors à utiliser massivement les transports en commun. Tout comme si pour nous français, l’essence était à 4 Euros le litre…

Malgré cela, j’ai trouvé la Pologne plutot sympathique, ainsi que les polonais ! Ils sont amicaux, et loin d’etre mauvais, comme j’ai pu le constater lors de l’examen CISSP. De plus, les candidats parlaient tous couramment anglais, ce qui est un sacré atout (comparé à la France… dans la plupart des autres pays Européens, les jeunes actifs parlent tous très bien anglais). De plus, l’économie polonaise semble bien repartie grace à la motivation des personnes, et si les centres commerciaux sont ouverts 7 jours sur 7, et si certains supermarchés sont ouverts 24h sur 24, ce n’est pas un hasard ou une preuve de paresse !

J’ai réellement apprécié mon très court séjour en Pologne, et j’espère que leur enthousiasme leur permettra d’avoir une économie florisssante, leur permettant de se faire mieux reconnaitre au sein de l’Europe.

Un point qui me tracasse, cependant (tout comme certains Polonais)… le président et le premier ministre sont deux frères jumeaux… Alors, état démocratique ou non ?